När ett metall som är för rent i rymden blir en knutning till varandra i rymden verkar allt vara lugnt och tyst, men bakom det tomrummet finns ett fenomen som kräver att NASA-ingenjörer måste hålla sig uppmärksamma på livet: kallt svältning eller kallknytning som gör två bitar av metal sammanlösa med sig själva.

Vi har aldrig sett en sådan bild på jorden, eftersom ytan av alla typer av metaller är täckt med film oxidan och ibland även ett fukt- eller fettlag från luften. Dessa delar fungerar som en hinderväg mellan två bitar i det vanliga atmosfären så att de båda sidornas atomer inte kan få någon möjlighet att faktiskt röra sig.

Men i rymden förändras allt eftersom det där är förlorad luft, ingen luft, inget syre, inte fuktighet, damm eller något annat som kan orsaka någon av dessa ämnen. Medelsfläcken blir ren på atomnivå och när samma typer av metaller - järn-järn eller aluminium-aluminium - träffas under detta tillstånd händer det... dess atomer vet ingenting om att de är styckade.

Attomer som berörs av en yta håller omedelbart varandra genom metallbindningar och det sker ett totalförstärkning på atomnivå. Detta fenomen kallas för kylbindning eftersom den inte kräver någon värme, till skillnad från vanliga metaller som använder eld eller plast.

Resultatet är att de två bitarna av stål sitter fast varandra så mycket att det krävs en enorm kraft för att skilja dem, vilket kallas som om man sätter två delar i ett par stycken och sedan direkt gör det till ett enda.

Detta fenomen har blivit ett stort problem för rymdindustrin eftersom verktyg eller delar av skepp kan kopplas ihop oavsiktligt, och om en designsäkerhet - till exempel en spinnlåda, brännare eller roterande delar - kan vara så fast att de inte rör sig på något sätt. NASA-ingenjörer och ESA (Europas rymdorganisation) måste därför utforma skeppet speciellt, överklädna med metall med särskilda material eller använda olika typer av blandningsmaterial för att undvika direkt kontakt mellan samma metaller.

Ibland måste även en del av det som rör sig i ett luftlaboratorium på jorden flyttas med försiktighet eftersom kallsvetsning har gjort att testanläggningen skadas flera gånger.

Även om det låter som ett nackdel, är detta faktiskt inspirationen till vissa tekniker såsom tryckslutning i elektronikindustrin och fastnande av vissa slags halvledare eftersom de inte ger värme eller förvandlar material.

Enkelt uttryckt är det att i rymden, en för ren metall som smälter samman till ett enda kött som om den glömt bort att ha varit en bit!

bild: Grok
Till vilket håll:NASA:s förvaltare.