ครอบครัวเพนนิงตันหลั่งน้ำตา รับร่างลูกชายกลับบ้าน

รองประธานาธิบดีเจ.ดี. แวนซ์ ร่วมพิธีรับร่างสิบเอกเพนนิงตัน กลับแผ่นดินแม่ หลังเสียชีวิตในสมรภูมิอิหร่านเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา บรรยากาศภายในฐานทัพอากาศโดเวอร์ รัฐเดลาแวร์ เต็มไปด้วยความสงบและเศร้าสลด ขบวนรถลำเลียงร่างของ สิบเอกเบนจามิน เพนนิงตัน ทหารหนุ่มผู้เสียชีวิตจากภารกิจในสงครามอิหร่าน มาถึงยังพื้นที่รับศพเพื่อประกอบพิธีส่งกลับบ้านอย่างสมเกียรติ

 โดยมี รองประธานาธิบดีเจ.ดี. แวนซ์ (J.D. Vance) เดินทางมาร่วมในพิธีด้วยตนเอง พร้อมด้วย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม พีท เฮกเซธ (Pete Hegseth) และ พลอากาศเอกแดน เคน (Gen. Dan Kane) ผู้บัญชาการทหารอากาศพิธีดังกล่าวจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยความเคารพ เสียงเพลงชาติแผ่วเบาดังก้องไปทั่วสนามบิน

ขณะเจ้าหน้าที่กองเกียรติยศเดินอย่างเป็นจังหวะอันพร้อมเพรียงเพื่อนำร่างของเพนนิงตันลงจากเครื่องบินขนส่งทหาร ธงชาติสหรัฐอเมริกาถูกคลุมเหนือโลงศพอย่างสง่างาม ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบงัน มีเพียงเสียงลมพัดและเสียงสะอื้นของครอบครัวผู้สูญเสียที่ยืนรออยู่ไม่ไกลรองประธานาธิบดีแวนซ์ได้เข้าไปกล่าวคำแสดงความเสียใจแก่ครอบครัวของผู้กล้า โดยกล่าวย้ำว่า “ประเทศของเราจะไม่มีวันลืมการเสียสละของชายหนุ่มคนนี้ เขาปกป้องเสรีภาพของทุกคนด้วยหัวใจที่ยิ่งใหญ่” น้ำเสียงของแวนซ์หนักแน่นแต่แฝงด้วยความเศร้า ขณะที่เฮกเซธซึ่งยืนเคียงข้างได้กล่าวเพิ่มเติมว่า รัฐบาลจะดูแลครอบครัวเพนนิงตันอย่างดีที่สุด และจะสานต่อภารกิจของเขาอย่างสมศักดิ์ศรีของทหารอเมริกัน

สิบเอกเบนจามิน เพนนิงตัน อายุเพียง 28 ปี เป็นทหารหน่วยรบพิเศษที่ปฏิบัติหน้าที่ในตะวันออกกลางมากว่าสามปี นับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพ เขามีชื่อเสียงในหมู่เพื่อนร่วมรบในฐานะทหารที่กล้าหาญ มุ่งมั่น และมีใจเมตตา “เบ็นไม่เคยทอดทิ้งเพื่อน เขาเป็นคนที่พร้อมยืนนำหน้าทุกครั้งที่มีอันตราย” หนึ่งในเพื่อนร่วมหน่วยกล่าวทั้งน้ำตาหลังเสร็จสิ้นพิธี ร่างของเพนนิงตันจะถูกนำส่งกลับไปยังบ้านเกิดที่เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี เพื่อจัดพิธีศพตามประเพณีและประกอบพิธีทางทหารเต็มรูปแบบ โดยมีกำหนดฝังในสุสานทหารแห่งชาติอาร์ลิงตันในสัปดาห์หน้าสงครามในอิหร่าน ซึ่งเริ่มต้นจากความตึงเครียดด้านพลังงานและการเมืองในภูมิภาค ยังคงสร้างความสูญเสียให้กับกองกำลังพันธมิตรอย่างต่อเนื่อง

 มีรายงานว่าภารกิจล่าสุดที่เพนนิงตันเข้าร่วม คือการคุ้มกันขบวนส่งยุทธภัณฑ์ในพื้นที่ภาคตะวันตกของอิหร่าน ก่อนถูกโจมตีด้วยอาวุธหนักจากฝ่ายติดอาวุธ ทำให้เขาและเพื่อนร่วมทีมอีกสองนายเสียชีวิตทันทีในที่เกิดเหตุแม้สงครามจะยังไม่รู้จุดจบ แต่ภาพของชายหนุ่มผู้เสียสละเช่นเพนนิงตันได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและความรักชาติที่ไม่มีวันเลือนสำหรับชาวอเมริกัน “เขาคือตัวแทนของความเสียสละเพื่ออุดมการณ์” พลอากาศเอกแดน เคน กล่าวระหว่างให้สัมภาษณ์

หลังพิธี “ทุกครั้งที่เรานำลูกหลานกลับบ้าน เราจะไม่ยอมให้การจากไปของพวกเขาไร้ความหมาย”บ่ายวันนั้น เมื่อขบวนรถลำเลียงร่างสิบเอกเพนนิงตันเคลื่อนออกจากฐานทัพ หลายคนที่ยืนอยู่ข้างถนนต่างยกมือขึ้นทำความเคารพ สัญลักษณ์ของการส่งวีรบุรุษผู้จากไปสู่บ้านหลังสุดท้าย เสียงหวีดของลมประสานกับเสียงเครื่องยนต์ของขบวนรถ เหมือนจะเตือนให้โลกรู้ว่า เสรีภาพที่ผู้คนได้รับในวันนี้ มีคนอย่าง “เบนจามิน เพนนิงตัน” เป็นผู้จ่ายค่ามันไว้ด้วยชีวิตของเขา