วันนี้ (19 ต.ค. 2569) ท่าอากาศยานอุบลราชธานี ทำสถิติสำคัญเมื่อยอดผู้โดยสารสะสมปี 2569 ทะลุหลัก 1 ล้านคนเป็นครั้งแรก ยืนยันสถานะ “สนามบินเบอร์ 5 ของไทย” และเป็นประตูบ้านของอีสานใต้ที่กำลังเติบโตแรงกว่าที่เคย

ตัวเลขนี้ไม่ได้มาจากความบังเอิญ ข้อมูลช่วง 9 เดือนแรกของปี สนามบินอุบลฯ มีผู้โดยสารสะสมแล้ว 957,665 คน ก่อนจะก้าวข้ามเส้น 1 ล้านคนในวันนี้ สะท้อนทั้งกระแสท่องเที่ยว การเดินทางกลับบ้าน และการค้า-ลงทุนของพื้นที่อีสานตอนล่างที่ฟื้นตัวอย่างชัดเจน

ความคึกคักเห็นได้จากสถิติผู้โดยสารสูงสุดต่อวัน ที่ทำไว้ 4,931 คน เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม ช่วงงานแห่เทียนพรรษา ปรากฏการณ์นี้ยืนยันว่าอุบลฯ ไม่ใช่เพียงเมืองประเพณี แต่คือจุดหมายปลายทางที่ผู้คนทั่วประเทศเลือก “บินเข้ามา” จริง ๆ

สิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่าคือ ยอด 1 ล้านคนยังไม่ใช่เพดานของสนามบินแห่งนี้ เพราะท่าอากาศยานอุบลราชธานีออกแบบให้รองรับผู้โดยสารได้ราว 2.88 ล้านคนต่อปี รองรับเครื่องบินพร้อมกัน 5 ลำ และเที่ยวบินได้สูงสุด 40 เที่ยวบินต่อวัน หมายความว่า ยังมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมาก หากมีเส้นทางใหม่และความถี่เที่ยวบินเพิ่มขึ้น

ปัจจุบัน อุบลฯ มีเที่ยวบินตรงไปกรุงเทพฯ ทั้งดอนเมืองและสุวรรณภูมิ รวมถึงเส้นทางท่องเที่ยวอย่างเชียงใหม่และภูเก็ต แต่ยังไม่มีเที่ยวบินตรงไปต่างประเทศ ผู้เดินทางจึงต้องต่อเครื่องที่กรุงเทพฯ ก่อนเสมอ ซึ่งเป็นช่องว่างที่น่าสนใจที่สุดของอุบลฯ ในวันนี้

เพราะถ้ามองแผนที่ อุบลราชธานีอยู่ใกล้ชายแดนและเป็นเมืองประตูสู่อินโดจีนโดยธรรมชาติ เส้นทางตรงไปปากเซ–ปากสอง หรือเวียงจันทน์ ของลาว น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำได้เร็วและคุ้มค่าที่สุด ต่อด้วยดานัง–เว้ หรือโฮจิมินห์ซิตี้ ของเวียดนาม ที่เป็นทั้งเมืองท่องเที่ยวและศูนย์กลางเศรษฐกิจ รวมถึงพนมเปญของกัมพูชา ที่ช่วยขยายเครือข่ายการค้าและท่องเที่ยวระดับภูมิภาค

หากภาครัฐ กรมท่าอากาศยาน ททท. และสายการบินร่วมกันผลักดัน อุบลฯ อาจไม่ได้หยุดอยู่แค่ “สนามบินเบอร์ 5 ของไทย” แต่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็น ประตูการบินของอีสานใต้สู่อินโดจีน ได้ในไม่ช้า

สำหรับชาวอุบลฯ วันนี้จึงไม่ใช่แค่ข่าวตัวเลข แต่คือสัญญาณว่า เมืองของเรากำลังถูกมองเห็นมากขึ้น และเส้นทางจากสนามบินอุบลฯ อาจพาเราไปไกลกว่าที่เคย ทั้งภายในประเทศและข้ามพรมแดน