เปิดตำนานครุฑบิน 130 ล้านปี “การูแดปเทอรัส”

เปิดตำนานครุฑบิน 130 ล้านปี “การูแดปเทอรัส” เปิดตำนานใหม่วงการบรรพชีวินไทย วงการวิทยาศาสตร์ไทยได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการค้นพบ เทอโรซอร์ (Pterosaur) ตัวแรกของประเทศไทยและเป็นชนิดใหม่ของโลกในชื่อ “การูแดปเทอรัส บุฟโตติ” (Garudapterus buffetauti) จากแหล่งซากดึกดำบรรพ์พระปรง จังหวัดสระแก้ว ซากฟอสซิลชิ้นสำคัญที่พบคือส่วนปลายขากรรไกรบนและฟันอีก 5 ซี่ ซึ่งมีอายุราว 130 ล้านปี อยู่ในยุคครีเทเชียสตอนต้น. เทอโรซอร์: สัตว์เลื้อยคลานบินได้คู่ยุคไดโนเสาร์ แม้เทอโรซอร์จะไม่ใช่ไดโนเสาร์ แต่ก็เป็นสัตว์เลื้อยคลานที่วิวัฒนาการให้บินได้เป็นกลุ่มแรกของโลก มีขนาดตั้งแต่เท่านกน้อยไปจนถึงใหญ่เท่ายีราฟ โครงสร้างกระดูกบางและเบา มีถุงลมคล้ายนก ช่วยให้บินได้อย่างคล่องแคล่ว. การค้นพบชิ้นส่วนกะโหลกในครั้งนี้ถือว่าสำคัญมาก เพราะสามารถบอกลักษณะเฉพาะของสัตว์ได้ชัดเจน. จุดเด่นของการูแดปเทอรัส บุฟโตติ จัดอยู่ในกลุ่มเทอโรแดคทิลลอยด์ (Pterodactyloidea) วงศ์นาโธซอรีน (Gnathosaurinae) ปลายปากแผ่กว้างคล้ายนกปากช้อน มีเบ้าฟันยื่นออกและฟันแหลมเรียว เหมาะกับการจับปลา ความกว้างของปีกประมาณ 2.5 เมตร ชื่อ “การูแดปเทอรัส” มาจาก “ปีกครุฑ” ส่วน “บุฟโตติ” ตั้งเพื่อเป็นเกียรติแก่ ดร.เอริก บุฟโต นักบรรพชีวินวิทยาชาวฝรั่งเศสผู้มีบทบาทสำคัญต่อการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ในไทยกว่า 40 ปี. ความสำคัญและผลกระทบของการค้นพบ เป็นการค้นพบเทอโรซอร์สกุลใหม่และชนิดพันธุ์ใหม่ของโลก และเป็นครั้งแรกในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้. ขยายขอบเขตความรู้ด้านความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศยุคครีเทเชียส และการกระจายของเทอโรซอร์กลุ่ม Gnathosaurinae สู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้. ช่วยยืนยันศักยภาพของพื้นที่ภาคตะวันออกของไทยในการศึกษาบรรพชีวินวิทยา และอาจนำไปสู่การค้นพบใหม่ๆ ในอนาคต. เบื้องหลังความสำเร็จ การค้นพบนี้เกิดจากความร่วมมือของนักบรรพชีวินวิทยาไทยและต่างประเทศ ทั้งมหาวิทยาลัยมหาสารคาม กรมทรัพยากรธรณี มหาวิทยาลัยเซาเปาโล (บราซิล) และมหาวิทยาลัยฉือเหอจือ (จีน) โดยผลงานวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Cretaceous Research เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา. ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ ก่อนหน้านี้ในไทยเคยพบเพียงฟันเดี่ยวหรือกระดูกรยางค์ของเทอโรซอร์เท่านั้น. โครงสร้างกระดูกที่บางและเปราะบางของเทอโรซอร์ทำให้โอกาสที่จะกลายเป็นซากดึกดำบรรพ์มีน้อยมาก การค้นพบชิ้นส่วนกะโหลกจึงถือว่าหายากและมีคุณค่าสูง. “การค้นพบชิ้นส่วนกระโหลกของเทอโรซอร์นี้เป็นครั้งแรกในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เป็นส่วนกรามบนและค้นพบฟันอีก 5 ซี่ การค้นพบชิ้นส่วนกระโหลกเป็นสิ่งที่สำคัญมากเนื่องจากสามารถบอกจุดเด่นของของสัตว์ได้มากที่สุด” – ดร.ศิตะ มานิตกุล นักวิจัยผู้ค้นพบ สรุป การค้นพบ “การูแดปเทอรัส บุฟโตติ” ไม่เพียงเติมเต็มภาพวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในอดีต แต่ยังตอกย้ำศักยภาพของนักวิทยาศาสตร์ไทยบนเวทีโลก และสร้างแรงบันดาลใจให้กับการศึกษาธรรมชาติและมรดกทางวิทยาศาสตร์ของประเทศไทย